A finales de 2022, The Atlantic invitó al Director Ejecutivo de Counseling In Schools, Kevin Dahill-Fuchel, a debatir sobre "La respuesta a la crisis de salud mental juvenil". Junto a Kate Julian de The Atlantic, Kevin estuvo acompañado en el debate por Mia A. Smith-Bynum, Directora Senior de Equidad Científica, Diversidad e Inclusión de la Asociación Americana de Psicología. Juntos exploraron y elaboraron sus perspectivas sobre esta crisis.
La conversación en torno a la salud mental de los jóvenes ha cobrado mayor urgencia a raíz de la pandemia de COVID-19. El impacto de la pandemia ha sido especialmente duro para los jóvenes, cuya tasa de suicidio se ha duplicado. El impacto de la pandemia ha sido especialmente duro para los jóvenes, y la tasa de suicidios entre ellos se ha duplicado. Además, un número significativo de estudiantes de secundaria afirman sentirse constantemente tristes o desesperanzados. Para hacer frente a la crisis se requiere un enfoque polifacético, que incluya la intervención temprana, el tratamiento de los problemas sistémicos y la promoción de la psicología positiva y el bienestar mental.
Intervención precoz: La clave para reducir el sufrimiento a lo largo de la vida
Los problemas de salud mental infantil suelen empezar en la niñez, y detectarlos y tratarlos pronto puede ayudar a los niños a aprender al máximo de su potencial y favorecer su desarrollo. La intervención precoz es crucial para reducir las posibilidades de una vida de sufrimiento. Además, los problemas de salud mental pueden repercutir significativamente en el rendimiento académico y el desarrollo social.
Cuestiones sistémicas: La pandemia ha puesto de manifiesto y agravado los retos existentes
La pandemia ha expuesto y exacerbado los problemas que ya estaban presentes en los sistemas que ejercen presión sobre el bienestar mental de los estudiantes. El impacto desproporcionado en las comunidades de color y las formas en que esto afecta a los sistemas de salud y bienestar infantil ponen de relieve estas disparidades. Además, el aprendizaje a distancia ha ayudado a revelar problemas que antes estaban ocultos a la vista. En Counseling In Schools lo hemos visto de primera mano. Un ejemplo que me viene a la mente es el de una niña de secundaria a la que trasladaron a vivir con su abuelo paterno después de que su abuela enfermara. Nadie se dio cuenta de que la relación que la niña tenía con su abuelo la estaba dejando sintiéndose desatendida y sin apoyo. Cuestiones que antes parecían estar bajo la superficie o simplemente desatendidas pasaron a primer plano. Abordar estos problemas sistémicos requiere un enfoque integral que incluya abordar la segregación por ingresos, la segregación residencial y el acceso a la atención de salud mental.
Los niños negros y la crisis de salud mental: Abordar las disparidades
Los niños negros han experimentado un mayor índice de suicidios en comparación con los niños de la misma edad de otros grupos raciales. La segregación de ingresos y la segregación residencial se han hecho más persistentes, lo que provoca un mayor estrés en los niños. Las redes sociales son una fuente importante de estrés para los niños negros, ya que están expuestos a vídeos de personas negras asesinadas por la policía, lo que es una fuente de ansiedad. Aunque es necesaria una intervención inmediata para abordar este problema, también necesitamos más investigación. El debate sobre las redes sociales y la salud mental requiere una exploración más profunda, pero a menudo resulta difícil que los sistemas de apoyo a los adultos comprendan lo complejo que puede ser. Mientras que, por un lado, los niños negros están expuestos a la violencia descarnada en TikTok o Instagram, también aumentan las presiones sociales y de grupo. Con las redes sociales, los jóvenes están constantemente expuestos a un aluvión de información e imágenes que pueden provocar sentimientos de inadecuación, baja autoestima y ansiedad. Existe la presión de presentar una imagen perfecta de uno mismo en Internet, y esto puede ser especialmente difícil para los jóvenes que aún están desarrollando su sentido de la identidad.
Pero, por otro lado, las redes sociales pueden servir de plataforma para que los jóvenes se pongan en contacto con otros que comparten experiencias y luchas similares, y donde pueden encontrar el apoyo y la comprensión de otros que están pasando por cosas parecidas. Esto puede ser especialmente útil para quienes no tienen acceso a grupos de apoyo en persona o se sienten aislados en su vida cotidiana.
Esta tensión y estos conceptos pueden ser difíciles de comprender plenamente entre las generaciones mayores, que a menudo suponen que todas las redes sociales son problemáticas para los jóvenes o, por el contrario, no están lo suficientemente atentas a sus posibles problemas.
Acceso a la atención de salud mental: Las escuelas como puntos de acceso cruciales
Los jóvenes de color tienen sistemáticamente menos acceso a la atención de salud mental, lo que convierte a sus escuelas en posibles puntos de acceso cruciales para abordar esta crisis. Las escuelas deben proporcionar recursos y apoyo a los estudiantes, y los profesores y el personal deben estar capacitados para identificar los signos de problemas de salud mental y conectar a los estudiantes con los recursos adecuados.
Promoviendo la Psicología Positiva: El poder de la conexión mente-cuerpo
La psicología positiva sobre la salud mental y el bienestar puede reconfigurar el cerebro para que se centre en cosas mejores, lo que puede mejorar la salud mental y la calidad de vida en general. El bienestar de la salud mental afecta a todo lo demás en la vida de uno y conduce a un buen estado de ánimo, buenas relaciones, hábitos alimenticios saludables y la energía para mantener una buena calidad de vida. El estrés crónico es un importante factor de riesgo para el desarrollo de distintos tipos de enfermedades, que puede acelerar el proceso de enfermedad y envejecimiento. Las intervenciones de salud mental aplicadas a tiempo pueden aportar importantes beneficios.
La importancia de centrarse en lo positivo: Desviar la atención hacia las cosas bellas de la vida
Centrarse en pensamientos y sentimientos positivos puede ayudar a enfocar las cosas bellas de la vida, incluso las aparentemente "pequeñas", lo que puede tener un profundo efecto en la salud mental. Esta es otra área en la que la relación con los jóvenes y las redes sociales es dinámica: las redes sociales pueden proporcionar a los jóvenes una forma de expresarse creativa y artísticamente. Esto puede ser una salida positiva para manejar el estrés y promover el bienestar mental, ya que comparten sus obras de arte, poesía o música como una forma de hacer frente a las emociones difíciles y conectarse con otras personas que aprecian su trabajo. El bienestar de la salud mental es un fenómeno mente-cuerpo que alimenta todo lo demás en la vida de uno. Es esencial reconocer que la salud mental no es sólo la ausencia de enfermedad mental, sino también la presencia de emociones, comportamientos y actitudes positivas.
Recogida y puesta en común de datos: Llamamiento a la acción
La falta de datos sobre problemas de salud mental en las escuelas es preocupante, y es necesario que haya una iniciativa o un impulso para recopilar y compartir estos datos. Las instituciones locales encargadas de la salud mental son las que deben introducir cambios. Es esencial ofrecer a los estudiantes la ayuda que necesitan y ser abiertos sobre los problemas de salud mental.
Abordar la crisis de salud mental juvenil exige un planteamiento global
En conclusión, la crisis de salud mental juvenil es una preocupación importante que se ha visto exacerbada por la pandemia. Las elevadas tasas de suicidio entre los jóvenes, en particular entre los jóvenes de color, ponen de relieve la urgente necesidad de una intervención inmediata y de un acceso integral a la atención de salud mental. La intervención temprana es esencial para reducir las posibilidades de una vida de sufrimiento, y las escuelas pueden ser puntos de acceso cruciales para abordar esta crisis. La psicología positiva y las intervenciones de salud mental aplicadas de forma temprana pueden proporcionar beneficios significativos, recableando el cerebro para que se centre en cosas mejores y conduciendo a una mejor salud mental y calidad de vida en general. Es esencial centrarse en el bienestar de la salud mental como una cuestión mente-cuerpo que alimenta todo lo demás en la vida de uno, como el estado de ánimo, las relaciones sanas y los hábitos saludables. Por último, la falta de datos sobre cuestiones de salud mental en las escuelas es preocupante, y las instituciones locales encargadas de velar por la salud mental deben introducir cambios. Ofrecer a los estudiantes la ayuda que necesitan y hablar abiertamente de los problemas de salud mental son pasos esenciales para abordar la crisis de salud mental juvenil. Trabajemos juntos para dar prioridad al bienestar mental de nuestros jóvenes y construir un futuro mejor para todos.