Durante el verano de 2019, Counseling in Schools (CIS) y los estudiantes de secundaria de la Heritage School en East Harlem comenzaron a asociarse con la Dra. Danielle Laraque-Arena, Senior Scholar-in-Residence en The New York Academy of Medicine, para abordar el tema de la violencia armada en su comunidad. Por desgracia, la comunidad de la Heritage School no es ajena a los efectos de la violencia armada, ya que es un problema acuciante en su barrio y, hace unos años, un estudiante de secundaria fue asesinado muy cerca del edificio de la escuela.
La Dra. Laraque-Arena se puso en contacto con el CIS en busca de jóvenes que pudieran participar en un proyecto de investigación sobre cómo responder eficazmente a la epidemia de violencia armada en Estados Unidos. El CIS la puso en contacto con la Heritage School y, poco después, cinco estudiantes fueron elegidos para unas prácticas de verano. En colaboración con la Dra. Laraque-Arena y estudiantes de posgrado de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia, adaptaron una herramienta de evaluación comunitaria de la Iniciativa Ciudades Amigas de la Infancia de UNICEF para documentar las perspectivas de los jóvenes sobre la violencia armada e invitarles a dar su opinión sobre las medidas de intervención.
Cada semana, los estudiantes participan en reuniones, se convierten en parte integrante del proceso científico y aprenden habilidades prácticas que pueden utilizar en la universidad y en sus futuras carreras, como trabajar en grupo, comportarse en un entorno profesional y cumplir los plazos. Este trabajo también ayuda a capacitar a los estudiantes y a implicarlos en el proceso de promover un cambio social positivo en su comunidad.
El grupo ha continuado su trabajo durante el presente curso escolar y ahora está ultimando la herramienta de encuesta, que primero aplicarán con un pequeño grupo antes de distribuirla a toda la escuela. Los resultados se presentarán en la primavera de 2021 en una conferencia de dos días y, en última instancia, este estudio se adaptará para que otras comunidades de jóvenes de todo el país puedan utilizarlo para abordar y prevenir la violencia armada.
